D’exil auto-imposé à Dubaï, Isabel dos Santos a mené une bataille juridique contre le gouvernement angolais alors que les ordonnances du tribunal ébranlaient ses entreprises. À Luanda, les rayons des supermarchés Candando sont à plus de moitié vide. Une fabrique de bière au sud de la capitale tourne à 30% de sa capacité de production. Les opérations du plus grand cimentier du pays ont également ralenti.
Toutes les entreprises sont contrôlées par Dos Santos, que les procureurs angolais accusent d’avoir causé plus de 5 milliards de dollars de pertes à l’économie de la nation sud-africaine pendant les 38 ans de règne de son père. Il a démissionné en 2017, laissant la place à son allié de longue date, Joao Lourenco. En quelques mois, Lourenço s’est retourné contre la famille, licenciant Isabel en tant que présidente de la compagnie pétrolière d’État Sonangol. Deux ans plus tard, les autorités ont gelé ses avoirs nationaux.
La bataille qui a suivi entre Lourenço et ce qui était autrefois la famille la plus puissante du pays a pris au piège certain des plus grandes entreprises angolaises, provoquant des défauts de paiement qui pourraient conduire à une reprise des entreprises du milliardaire. La crise a coïncidé avec cinq années de contraction économique dans le deuxième plus grand producteur de pétrole d’Afrique avec l’un des taux d’inflation les plus élevés du continent.
«Le montant de la destruction de valeur qui se produit actuellement est de centaines et de centaines de millions de dollars», a déclaré Dos Santos, 48 ans, dans une interview à Dubaï, où elle vit maintenant. «Ces entreprises sont fortement impactées par ces ordonnances de gel» ainsi que par la «terrible économie angolaise», a-t-elle déclaré.
Investissements au Portugal
Avant l’ordonnance de gel, Dos Santos valait environ 2,4 milliards de dollars, faisant d’elle la femme la plus riche d’Afrique. Elle possédait un quart d’Unitel, la plus grande société de téléphonie mobile d’Angola, ainsi que des participations dans un prêteur privé, une fabrique de bière, une entreprise de câblodistribution et une chaîne de supermarchés.
Elle a également fait des investissements importants au Portugal, l’ancien dirigeant colonial de l’Angola, qui abrite une part importante de sa fortune.
Le gouvernement a identifié Dos Santos comme suspect dans une enquête sur des allégations de mauvaise gestion au cours de son séjour de 18 mois à Sonangol et l’accuse de transactions illicites avec des entreprises publiques. Le rapport Luanda Leaks, publié par le Consortium international des journalistes d’investigation, présente ce qu’il dit être la preuve que Dos Santos aurait fait fortune grâce à des accords douteux avec l’État angolais.
Dos Santos nie tout acte répréhensible et a déclaré qu’une équipe d’enquêteurs qu’elle avait engagée avait trouvé que les documents cités par l’ICIJ étaient faux.
L’ICIJ soutient les conclusions de son enquête sur Luanda Leaks, l’exactitude de ses rapports et l’authenticité des documents qui la sous-tendent, a déclaré le rédacteur en chef Fergus Shiel dans une réponse par courrier électronique aux questions.
«Étant la fille d’un président, je suis toujours soumise à un examen minutieux», a-t-elle déclaré. «J’ai toujours dit que si mon père voulait privilégier ses enfants et les rendre extrêmement riches, l’option la plus simple aurait été d’accorder des droits ou des concessions pétrolières ou des contrats commerciaux dans le secteur pétrolier. Je n’ai rien construit en pétrole.
Le gouvernement angolais estime que plus de 24 milliards de dollars ont été pillés pendant le règne de Jose Eduardo dos Santos, une période au cours de laquelle le Fonds monétaire international affirme que l’État n’a pas correctement enregistré ses revenus pétroliers.
Le demi-frère d’Isabel, Jose Filomeno dos Santos, a été condamné à cinq ans de prison en août après avoir été reconnu coupable de détournement de fonds et de fraude – une décision dont il fait appel. Son mari Sindika Dokolo faisait l’objet d’une enquête en Angola pour ses pratiques commerciales avant de mourir en octobre. Isabel n’a pas encore été jugée.
Complexité
Un porte-parole du procureur général Helder Pitta Groz a renvoyé des questions à la présidence du pays, où un porte-parole n’a pas répondu à trois messages sollicitant des commentaires. Lourenco a déclaré dans une interview avec Deutsche Welle début 2020 qu’il n’y aurait pas de négociations avec des personnes accusées de corruption car un délai de grâce a pris fin en 2018. Le 15 avril, Pitta Groz a déclaré que l’enquête sur Dos Santos prendra du temps en raison de la complexité des crimes dont elle a été accusée, selon le journal Jornal de Angola basé à Luanda.
«L’Etat angolais utilise désormais les moyens juridiques, judiciaires, diplomatiques et autres à sa disposition pour assurer le rapatriement efficace» des avoirs sortis du pays, a déclaré le ministre de la Coordination économique Manuel Nunes Jr dans une réponse écrite aux questions. Le rapatriement librement consenti des avoirs peut être pris en compte dans tout processus judiciaire, a-t-il déclaré.
Le FMI, qui a un programme de 4,5 milliards de dollars avec l’Angola qui se termine cette année, dans un rapport de janvier a salué les efforts du gouvernement pour lutter contre la corruption et récupérer les actifs. Le pays occupe toujours le 142e rang sur 180 pays selon l’indice de perception de la corruption de Transparency International, basé à Berlin.
Au Portugal, les plus grandes participations du milliardaire comprennent une participation dans un prêteur local EuroBic, une participation indirecte de 26% dans la société de câblodistribution et de télécommunications NOS et une participation indirecte de 6% dans Galp Energia évaluée à environ 486 millions d’euros. Ces avoirs ont également été gelés.
Le gouvernement portugais a pris le contrôle de la participation de 72% de Dos Santos dans Efacec Power Solutions l’année dernière, invoquant une impasse actionnariale qui nuisait à l’activité du producteur de matériel électrique.
Dos Santos a déclaré qu’elle devait obtenir l’autorisation du tribunal pour chaque transfert d’argent afin de payer les dettes de ses entreprises et que certains de ses comptes gelés ne pouvaient pas être consultés pour régler les arriérés. En conséquence, une société contrôlée par Dos Santos qui détient une participation indirecte dans NOS a récemment manqué un paiement de dette, permettant potentiellement à une banque publique de saisir ses actions, a-t-elle déclaré.
Dos Santos a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention immédiate de vendre ses participations dans Galp ou NOS.
«Ces investissements ont été réalisés il y a près de 10 ans», a-t-elle déclaré. «Les marchés sont actuellement un peu volatils. Se désengager de ces actifs devra être au bon moment. Je ne pense pas que le marché soit mûr pour le moment. »
– Rapporté par Ben Bartenstein et Henrique Almeida, (c) 2021 Bloomberg LP
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