Né le 30 juin 1939 à Kangu, dans la province du Kongo central, Umba di Lutete était détenteur d’une licence en Droit obtenue à l’Université Lovanium en 1964, avant de rejoindre l’Université libre de Bruxelles (ULB) où il obtient une licence en Droit international puis en Droit maritime et aérien.
Après des stages en administration publique aux États-Unis et en France, ainsi qu’au parlement et au ministère belge des Affaires étrangères en 1965, il est nommé chef de cabinet du ministre des Affaires étrangères, à Kinshasa, en 1966, puis directeur général à la Présidence de la République en charge des questions administratives et juridiques en 1967.
Il est ensuite, successivement, vice-ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur jusqu’en 1968, ministre délégué à la Présidence du Conseil des ministres en 1969, ministre de l’Énergie en 1970 puis des Mines en 1971, mais aussi député national, élu en 1970 et 1975.
Ministre des Affaires étrangères en 1974, il est nommé ambassadeur Représentant permanent aux Nations Unies en 1976, avant son retour à Kinshasa, où il est ministre des Affaires étrangères et Coopération internationale en 1977, ensuite ministre de l’Information, alors dénommée Orientation nationale, Culture et Arts, de 1979 à 1980.
Il est de nouveau ministre des Affaires étrangères de 1983 à 1985, avant de s’éloigner du MPR, parti-Etat, à la proclamation du multipartisme en 1990. Il initie alors, avec Léon Kengo wa Dondo, le parti Union des démocrates indépendants (UDI), dont il est le président à sa création.
Propriétaire du club kinois AS Mabuilu et du célèbre Hôtel du même nom à Boma, Mabuilu du nom de sa mère, il s’exile en Afrique du Sud à l’entrée de l’AFDL en 1997, avant d’être désigné sénateur en 2003 sur la liste de la composante Opposition politique. ACP/C.L./NKV/KAF